老马戏艺人卡比尔曾是这个国家最好的走钢丝者，如今马戏团倒闭，帐篷被开发商买下准备改建成商场。更糟的是，儿子欠债后将孙子小桑尼卖给了一个地下马戏团做童工。卡比尔用最后的积蓄买下一辆破卡车，拉着一根旧钢丝，来到曾经演出过的每一个小镇，在每个镇子的两棵大树间拉起钢丝，表演“帐篷顶上的走钢丝”——其实根本没有帐篷，只是为了让人们想起那个曾经带来欢笑的马戏团。他的目的是筹够钱去赎回孙子，但他不知道的是，小桑尼已经在地下场子里学会了更危险的动作：没有安全网的火圈跳跃，下一次表演就在三天后。
印度电影擅长的情感核弹。前半段落魄老艺人的坚持拍得克制而有力，后半段两代人同时在钢丝与火圈上“隔空对话”的平行剪辑，堪称教科书级别。最后卡比尔没有去救孙子，而是走上钢丝示范围观者“什么叫尊严”，那一刻连开发商都哭了。
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